Comment évaluer les risques pour la santé ?
La récente « loi sur l’air » de décembre 1996 et sa circulaire d’application du 17 février 1998 ont élargi le champ des études d’impact aux effets possibles sur la santé des polluants émis par une installation industrielle. Il est de ce fait nécessaire de disposer de méthodes et d’outils pour mener à bien de telles évaluations, exercice difficile et comportant d’importantes approximations et incertitudes.
Les méthodes disponibles à l’heure actuelle peuvent être regroupées selon trois grandes catégories :
– l’évaluation quantitative du risque sanitaire : partant des concentrations ou flux de polluants émis, elle estime à travers certains modéles les niveaux d’exposition des populations riveraines et les compare à des doses de référence.
– les études épidémiologiques : elles prennent en compte dans les populations exposées à des degrés divers certains paramètres de santé en les comparant à un population témoin non exposée.
– l’utilisation de certains « bio-indicateurs » ou organismes sentinelles, végétaux ou animaux.
Ces approches ne sont pas exclusives l’une de l’autre mais peuvent être utilisées de manière complémentaire, ce qui est même souhaitable dans cette phase relativement « expérimentale ».
Gérard Keck
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