TRIBUNE : Métrologie et environnement : donner du sens aux mesures
Les individus ont besoin de maîtriser leur environnement (lieu de travail, maison, écoles, transport..), leur alimentation ainsi que tous les objets de la vie courante. Cette maîtrise passe désormais par la connaissance des niveaux de leur exposition à différents polluants.
Quel peut être l’apport de la métrologie dans ce contexte ?
La métrologie a pour but de rendre plus fiables les résultats de mesures et d’analyses. Ceci n’implique pas la recherche de la précision ultime, mais plus simplement d’avoir une grande confiance dans les résultats et une incertitude adaptée aux besoins. Il y a deux conséquences immédiates à la « fiabilisation » des résultats d’analyse :
— elle assure leur comparabilité en différents lieux de la planète : serions-nous prêts à admettre des résultats discordants entre l’Allemagne et la France sur le niveau de pollution du Rhin ?
— elle assure la stabilité dans le temps des mesures, pour déceler les évolutions lentes de notre environnement. Comment ferions-nous si nous n’étions pas certains de la stabilité des références ?
Le laboratoire national de métrologie et d’essais (LNE) a mis en place un programme de recherche dont les thématiques découlent directement des objectifs que l’on a rappelés précédemment. Si l’on veut fiabiliser les résultats d’analyse, il faut d’une part disposer de références présentant un haut niveau d’exactitude et disposer d’outils pour transférer et diffuser ces références aux laboratoires.
Les références sont constituées par des « méthodes primaires », définies au niveau international par le comité consultatif pour la quantité de matière (CCQM) du Comité international des poids et mesures (CIPM). Le transfert, la diffusion vers les utilisateurs reposent sur 3 principaux vecteurs :
— la fourniture de solutions d’étalonnage (par exemple solution monoélémentaire de métaux à 1 g/l) qui servent au calibrage des analyseurs ;
— le développement de matériaux de référence « à matrice » : ce sont des matériaux dont la matrice est proche de celle analysée par les laboratoires en routine ;
— la fourniture de valeurs de référence traçables au système international (SI) (valeurs assignées) dans les comparaisons interlaboratoires (essais d’aptitude).
Le Collège Français de Métrologie (CFM) a pris conscience de l’importance des mesures dans l’environnement et entend assurer, dans ce domaine, la diffusion de la culture et des connaissances métrologiques dans le tissu industriel, scientifique et économique.
Lors du 13ème Congrès International de Métrologie qu’il a organisé à Lille en juin 2007, une session était consacrée aux mesures dans l’environnement, avec entre autres des conférences sur la traçabilité des analyses chimiques environnementales, sur les comparaisons inter laboratoires européennes dans le cadre de la mise en place de la directive cadre sur l’eau, sur la mise au point d’un étalon primaire pour la mesure des fuites de fluides frigorigènes, ou encore sur la validité des mesures environnementales réalisées par des véhicules de l’inspection technique. Au cours de la prochaine édition à Paris en 2009, une place importante sera encore consacrée à la métrologie de l’environnement. Mais d’ici là, le CFM est à la disposition des différents acteurs de l’environnement pour organiser des échanges d’informations et être un lieu de discussion et de sensibilisation aux grandes problématiques métrologiques, encore trop souvent ignorées.